水泉小学的高老师要回家看望病重的母亲，只有十三、四岁的女孩魏敏芝被田村长从邻村找来代一个月课。高老师见魏敏芝年纪太小，认为她无法教书，不想要。村长告诉高老师，找这么一个人不容易，让魏敏芝把学生看住，凑合一个月等高老师回来再说。水泉小学学生的辍学情况非常严重，每年都有学生流失，现在只剩二十八个。高老师临走时再三叮嘱魏敏芝一定要把学生看住，一个都不能少。魏敏芝不会上课，整天让学生抄课文，每天清点人数。学生们见她人小不听她的，甚至还故意捣乱，教室里乱哄哄，但她不闻不问，只是守在教室门口，不到时间不让走。十岁的张慧科为给家里还债，辍学进城打工去了，魏敏芝牢记高老师的叮嘱，一个也不能少，决心把张慧科找回来，单身上路了……